【香草】这种食材鼎鼎大名，可它到底长什么样？

没见过香草，你一定吃过香草冰淇淋、喝过香草奶昔......作为食材，香草可谓鼎鼎大名，几乎没有厨师不认识。不过，你真的见过香草吗？香草又是一种什么草呢？

香草不是草

其实，香草不是什么草叶子，它是兰科植物香荚兰的果实。

香荚兰原产中南美，对与中南美的土著居民来说，香草和可可豆一样，被视为奉献给神的食物。不过，原始用法很抱歉——以巧克力浆为主料，添加了红土、玉米粉、辣椒面和香草碎屑，然后打出了丰富的泡沫。西班牙探险家对此评价是像泔水一样。

后来，西班牙人把这种植物带到了东南亚和马达加斯加，这种作物发扬光大了，成就一种特殊的食物味道——香草味。

它们的花是这种样子的：

它们的果实是这种样子的：

凤凰涅槃香气始现

但是新鲜的香荚兰果实是没有味道的，必须经过发酵才能展现香荚兰的特殊香气。而在这个过程中，必须不断的晾晒和揉搓。

但是，这期间的味道相当抱歉，甚至可以用恶臭来形容，一是因为发酵产生的其他气味，二是因为香荚兰素太浓了。物极必反啊！在经历大概6-9个月，就完成了发酵过程。做甜品的香荚兰诞生了，虽然样子变得更丑了。

人工合成真假难辨

至于合成的香草味，是这么来的。从丁香油中提取出了丁香酚，然后加以改造成香草醛。这种物质的香草气味很假，因为香草中所含的呈味物质多达50种。还好，后来人们发现一种叫香豆素的物质可以缓和香草醛的刺激性。香豆素的提取很容易，苜蓿中就有很多。于是，这两者开始以黄金搭档的身份，让我们感受到亦真亦幻的香草味了。

在欧洲，特别是在意大利，讲究点的冰激凌店，香草冰欺凌都是用香荚兰当天现制的，所以，香草口味的冰淇淋基本都是镇店之宝。大工业生产中，多用人工合成，香草浓郁甜腻的味道自然也不那么真切了。